Rantakäärmeen tunnistaa keltaisista korvaläiskistä, joita ei kyykäärmeellä ole koskaan. Toinen ero on että kyykäärmeellä on selässään sahanteräkuvio. Mustaa rantakäärmettä on vaikea erottaa mustasta kyystä, koska mustalla rantakäärmeellä ei ole keltaista korvaläiskää, eikä mustalla kyyllä sahanteräkuviota.

Säikähtäessään rantakäärme pyrkii pakenemaan. Kiinnijäädessään se sihisee, tekee valehyökkäyksiä, puree, ruiskuttaa pahanhajuista eritettä anaalirauhasistaan ahdistelijan päälle tai näyttelee kuollutta (kääntyy selälleen ja riiputtaa kieltään avonaisesta suusta). Rantakäärme on myrkytön.

Rantakäärme viihtyy vesistöjen äärellä. Se ui ja kalastaa taitavasti. Kalojen lisäksi se syö mm. sammakoita.

Rantakäärme on yleensä 75-90cm pitkä, mutta pisimmät yksilöt on olleet 2 metriä pitkiä.

Rantakäärme on yleinen Lounais-Suomessa. Oulun korkeudella laji on harvinainen.

Rantakäärme voi elää 20-vuotiaaksi.